面對新冠肺炎疫情在國內的蔓延和全球經濟貿易遭受嚴重沖擊，美國政府近期發起多起貿易救濟調查，除了常規的反傾銷、反補貼調查之外，針對歐盟、英國、巴西、印度等10國的數字服務稅發起“301調查”和針對稀有金屬釩、變壓器等使用的疊片和鐵芯、移動式起重機等產品啟動的多起“232調查”最為引人注目。在全球貿易本已受到疫情嚴重沖擊而導致世界經濟下行趨勢加快的情況下，美國政府在應對國內經濟壓力和政治煩亂采取的諸多舉措中，竟然選擇了再次準備揮舞關稅“大棒”，讓全球愕然。

針對他國數字服務稅發起調查在美國政府看來理所應當。受貿易摩擦和疫情沖擊，美國經濟二季度將大幅收縮，而數字經濟是相對能夠保持生機的領域。跨大西洋的商品和服務貿易規模每天有30億美元，但現在商路不通，只有網絡經濟不受影響。特朗普政府不愿意把這塊肥肉割給“盟友”們分享。隨著印度等國開征數字稅，英國近期也將開征數字稅，這勢必對美國科技巨頭帶來沖擊而直接影響美股走勢。目前，美股指數是特朗普政府為數不多可以炫耀的政績，也可能是其尋求連任成功最重要的砝碼。 那么，美國政府在一個月之內連續發起3起“232調查”又意欲何為呢？說起來，這個“232調查”算是美國臭名昭著的貿易救濟措施之一。2017年4月，剛剛上任不久的特朗普政府發起了對進口鋼鋁產品的“232調查”，讓沉寂16年之久的這一條款再次被激活。之后又先后對汽車及其零部件、鈾、海綿鈦啟動“232調查”。美國2017年針對鋼鋁產品的“232調查”恰恰就是引發全球貿易緊張，特別是中美貿易戰的導火索。

根據美國1962年《貿易拓展法》第232節，美國政府就進口產品對國家安全的影響進行調查。如果認為進口產品威脅了國家安全，總統可在90天內決定是否采取限制措施，主要是加征關稅，如2018年對鋼鋁產品征收關稅，也可能采取其他措施，如2019年對鈾進口成立美國核燃料工作組，制定恢復和擴大國內鈾礦生產的建議，2020年對海綿鈦進口與日本談判，確保緊急情況下用于國防和關鍵工業領域的海綿鈦的準入等。 盡管在WTO的規則中，包含一項“國家安全例外”的規定，允許成員以國家安全為由限制進口，但實施條件相當苛刻，且WTO并不鼓勵成員使用，更不允許成員“濫用國家安全例外規定”來采取限制性的貿易措施。1995年WTO成立后，美國政府僅在1999年與2001年啟動過兩次“232調查”，但2017年之后美國發起的“232調查”數量不斷增加。“232調查”這樣一個“戰時條款”被如此頻繁使用，再次給高舉“美國優先”和貿易保護大旗的特朗普總統的貿易政策做了最生動的注解。

實際上，美國發起這些貿易調查，背后目的是“另類退群”。針對數字稅發起“301調查”既是美國爭奪數字經濟規則制定權，也是美國反對經合組織（OCED）從2015年起在數字經濟領域制定適用于全球稅收規則談判行動的抵制，同時也是對歐盟換屆后把數字稅列為兩大重點任務之一的打壓，從而表明不再把數字經濟稅收的全球談判當作一回事的最新立場。而動輒使用“232條款”，正如美商務部長羅斯2017年發起鋼鋁產品調查時所承認的，如果美國采取強制措施必定遭遇WTO爭端解決。實際上2018年中國等多個成員在WTO起訴美國鋼鋁產品“232調查”。在WTO上訴機制因為法官遴選被美國阻礙而名存實亡并導致這個多邊貿易體制岌岌可危的情況下，美國發起多起“232調查”，直接違背并挑戰WTO規則，而被施以限制措施的成員無法通過WTO爭端解決機制獲得合法權益保護，導致WTO難以發揮作用。而事實上癱瘓正是特朗普政府早就期待的結果。 在2020年疫情沖擊、國內紛亂和大選挑戰等多重背景下，特朗普政府再次威脅揮舞關稅“大棒”的背后，是美國這一屆政府在孤立主義道路上越走越遠，在單邊主義道路上越走越快的最新例證，更暴露了美國希望搞亂全球經濟貿易并再次從中謀取更多超額利益和奪回主導權的狼子野心。